Hoe ben je begonnen met schrijven?
Op de Gerrit Rietveld Aacademie was ik altijd bezig met illustraties voor volwassenen (artikels, boekomslagen, posters e.d.) Maar al mijn collega's en leraren werkten voor kinderen. Dat leek mij ook wel leuk en zo ben ik ook eens iets gaan proberen. Dat werd een serie tekeningen over de kleine IJsbeer die ik toen uitgewerkt heb tot een verhaal en later - twee jaar later, toen Nord-Süd Verlag het wilde uitgeven - heb ik er de tekst bij geschreven.

Had je altijd al het idee dat je schrijver wilde worden?
Eerst heb ik een jaar geschiedenis gestudeerd aan de Universiteit van Amsterdam. Daar ben ik toen mee gestopt en na een tijdje denken - ik kon aardig tekenen en had geen zin meer in dikke handboeken - besloot ik om door te leren voor illustrator!

Hoe kom je op een idee voor een verhaal?
Dat wisselt heel erg: soms komt een boek voort uit een verhaallijn (hoe beknopt ook), soms vanuit één beeld of tekening, soms echt vanuit een concept. Zo heb ik eens een verhaal gemaakt naar aanleiding van een lied van Frank Zappa; alle elementen uit het lied heb ik zo gerangschikt dat er een leuk (ijsbeer)verhaal uit kwam.

Hoelang ben je bezig met een boek?
Een prentenboek duurt totaal zo'n 6 à 7 maanden: ongeveer 1 maand voor het concept en de schetsen en dan 5 à 6 maanden voor de illustraties, omslag en opmaak. Daar tussendoor - als ik het verhaal en de personages goed in mijn hoofd heb - schrijf ik in ongeveer 1 week de tekst.

Wat vind je zelf het mooiste boek dat je geschreven hebt? En waarom?
Bernard beer en de zevenslapers, omdat dat het eerste boek geweest is dat ik helemaal zelf bedacht en ontwikkeld heb (qua verhaal, thema, documentatie en personages). Een boek met een voor mezelf bevredigend resultaat, zowel qua verhaal als illustraties, als boek in zijn geheel. Dat had ik met de ijsbeerboeken ook wel gedaan, maar de eerste ijsbeer was min of meer 'toevallig' tot stand gekomen. Voor de rest vind ik mijn illustraties met elk boek mooier worden.

Ligt je voorkeur bij schrijven of illustreren. En waarom?
Voorheen beschouwde ik mijzelf vooral als illustrator, nu steeds meer als auteur (dus niet alleen 'schrijver'). Omdat ik gemerkt heb dat mijn kracht ligt in het maken van boeken, waar ik invloed kan uitoefenen op zowel de inhoud als de tekeningen, dat wil zeggen dat het dus echt mijn boek wordt. Het maken van illustraties bij zomaar een tekst is niet mijn sterkste punt. Met Burny Bos en Serena Romanelli (mijn twee 'externe' schrijvers) heb ik die vrijheid - zoals hierboven bedoeld - ook.

Wat is je werkwijze bij het illustreren? Maak je bijvoorbeeld eerst schetsen? En welke technieken en materialen gebruik je?
Als het verhaal min of meer vastligt, ga ik die verhaallijn indelen in 12 blokken van elk 2 tekeningen (prentenboeken hebben 'altijd' 24 pagina's), waarbij ik rekening houd met de mogelijkheid tot het maken van interessante tekeningen, maar natuurlijk ook met de spanningsboog en het ritme van het verhaal. Dan ga ik elke tekening uitwerken, tot ik min of meer tevreden ben over alle 24 tekeningen.
Dan plaats ik de uitgewerkte schets op de lichttafel en zet ik hem in potlood over op speciaal aquarelpapier. Dan ga ik hem inkten en tenslotte inkleuren. Qua materiaal gebruik ik dus potlood, inkt, aquarelverf, maar daar kan indien nodig ook acrylverf, kleurpotlood, gouache of ecoline of wat anders bijkomen.

Hoe begin je met het schrijven van een verhaal? En hoe ga je dan verder?
Zoals gezegd, bedenk (en noteer) ik eerst beknopt de verhaallijn, die deel ik in in 12 x 2 scenes die geschikt zijn om geïllustreerd te worden en die het ritme en de 'sfeer' van het boek weergeven. Pas dan - en na al een paar illustraties gemaakt te hebben, zodat ik verhaal en hoofdlijnen al goed in de vingers en het hoofd heb - schrijf ik de definitieve tekst uit, met dialogen en al.

Vind je het belangrijk dat er een thema of boodschap in het verhaal zit?
Ja, maar niet op een moralistische manier, géén opgeheven vingertje. Al mijn boeken gáán over iets. Ze hebben een thema of boodschap of hoe je het ook noemen wilt, maar die boodschap zit er door verweven en wordt niet expliciet genoemd: de lezers pikken het wel op, maar worden er niet door 'gehinderd'. Aan de andere kant, een boek puur voor de lol, zonder welke zeggingskracht of achterliggende gedachte dan ook, vind ik ook niet kunnen en komt niet uit mijn pen.

Om welke reden(en) zou je een verhaal wel of niet willen illustreren?
Het thema/de boodschap en vooral ook met de hoofdpersoon moeten me aanspreken. Ik heb gemerkt dat ik op mijn best ben als ik echt in de huid van de hoofdpersoon kan kruipen. Algemene, 'stereotype' fabels zijn bijvoorbeeld niets voor mij.

Heb je naast het schrijven nog ander werk of hobby's?
Werk niet, hobbies wel: vooral lezen en honden en films kijken

Heb je al een idee voor je volgende boek?
Ik heb altijd zo'n 3 à 4 volgende verhaallijnen in ontwikkeling of bestelling en ik zorg er altijd voor dat - als een boek af is - het volgende verhaal al min of meer 'gebruiksklaar' is. Welke precies, dat hangt af van de situatie: Heb ik er zin in? Is er inspiratie? Wat wil de uitgever? Hoeveel tijd is er nodig? Enzovoort...

Wil je nog meer weten over Hans de Beer? Klik dan hier.